木棉（Bombax ceiba L.），又称攀枝花，是干热河谷的标志树种，为木棉科大乔木。木棉花开，落英缤纷，花不褪色、不萎靡，很英雄地道别尘世，故称“英雄花”。它开得红艳又不媚俗，它壮硕的躯干是顶天立地的姿态，英雄般的壮观，花葩的颜色红得犹如壮士的风骨，色彩就像英雄的鲜血染红了树梢。 “攀枝花，开大朵，大姨母，来接我。猪背柴，狗烧火，毛驴煮饭不留我。”这是流行于红河谷的童谣。早春二月，红河谷开满鲜红的攀枝花。攀枝花全身都是宝，花蕊可做成佳肴，果子可晒干取棉，树干可做木甑。红河的红米饭飘香，离不开上等的木棉甑。木棉甑蒸的饭易保存，水分恰当，留有木质的清香。
